Auteur : Ashling Tourigny
Introduction
La Semaine des handicaps invisibles a lieu du 19 au 25 octobre 2025. Il s’agit d’une campagne internationale qui met en lumière des conditions qui ne sont pas toujours visibles, mais qui ont un impact profond sur la vie quotidienne, les relations et les occasions de chacun. Cette semaine a été créée par l’Invisible Disabilities Association en 2014. Douze ans plus tard, elle poursuit sa mission essentielle : sensibiliser, combattre la stigmatisation et bâtir des communautés plus inclusives pour les personnes vivant avec des handicaps invisibles.
Qu’est-ce qu’un handicap invisible?
Il est important de reconnaître que tous les handicaps ne sont pas visibles. Les handicaps invisibles comprennent des affections physiques, mentales ou neurologiques qui ne sont pas immédiatement apparentes, mais qui peuvent tout de même avoir un effet considérable sur les activités quotidiennes et la qualité de vie. On estime que 80 à 96 % des personnes handicapées vivent avec une condition invisible. L’ampleur de ces handicaps est bien plus vaste que beaucoup ne l’imaginent. Au Canada, 27 % des personnes âgées de 15 ans et plus déclaraient avoir au moins un handicap en 2022. Ces statistiques nous rappellent l’importance d’être attentifs, car on ne sait jamais qui peut être touché par une condition affectant sa vie quotidienne.
Voici quelques exemples de handicaps invisibles :
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Troubles de santé chroniques (p. ex. fibromyalgie, lupus, maladie de Crohn)
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Troubles neurologiques (p. ex. épilepsie, migraines, traumatismes crâniens)
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Troubles de santé mentale (p. ex. anxiété, dépression, ESPT)
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Troubles du neurodéveloppement (p. ex. autisme, TDAH)
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Déficiences sensorielles (p. ex. perte auditive ou visuelle sans aides visibles)
Historique de la Semaine des handicaps invisibles
Le concept de handicap invisible a été créé par Sherri Connell dans les années 1990, alors qu’elle tentait d’expliquer sa sclérose en plaques et sa maladie de Lyme chronique à ses proches. Son mari, Wayne Connell, a fondé l’Invisible Disabilities Association (initialement appelée Invisible Disabilities Advocate) en 1996. Il a publié les écrits de Sherri en ligne et découvert que des centaines de milliers de personnes dans le monde vivaient avec des conditions similaires. La Semaine des handicaps invisibles a ensuite été lancée en 2014 par l’association.
Briser les idées reçues
Malgré leur fréquence, les handicaps invisibles sont souvent mal compris. Les personnes concernées entendent souvent des phrases comme :
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« Tu n’as pas l’air malade »
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« Si les symptômes ne sont pas constants, ce n’est pas réel »
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« Les jeunes ne peuvent pas être handicapés »
Ces idées fausses sont nuisibles : elles alimentent la stigmatisation, découragent les gens de demander de l’aide et créent des obstacles à l’inclusion. Il est important de se rappeler que les symptômes n’ont pas besoin d’être visibles pour être réels ou avoir un impact. De plus, de nombreux handicaps invisibles peuvent être épisodiques — les symptômes apparaissent et disparaissent. Les handicaps invisibles touchent des personnes de tous âges. Les personnes vivant avec un handicap invisible sont souvent confrontées à une stigmatisation sociale, ce qui peut entraîner de la honte intériorisée et les amener à douter de la légitimité de leur condition.
Cette pression pour « prouver » sa maladie peut causer un isolement social important. Les idées reçues entraînent également de la discrimination systémique, des politiques excluantes et un manque de soutien approprié.
Les défis auxquels les personnes font face
Vivre avec un handicap invisible peut entraîner plusieurs obstacles, que ce soit au travail, à l’école ou dans le système de santé.
Défis en milieu de travail
Comme ces conditions ne sont pas visibles, les personnes concernées sont souvent accueillies avec scepticisme ou incrédulité. Certains collègues ou employeurs peuvent croire qu’elles exagèrent ou qu’elles « inventent ». Cela rend la divulgation difficile : plusieurs travailleurs craignent d’être jugés, traités différemment ou de perdre leur emploi. L’accès à des mesures d’adaptation peut également être plus difficile. La peur de perdre le respect, d’être isolé ou de rater des occasions d’avancement pousse souvent les employés à cacher leur handicap plutôt qu’à chercher le soutien dont ils ont besoin.
Défis en milieu scolaire
Les élèves ayant un handicap invisible font face à des obstacles souvent ignorés. Par crainte de la stigmatisation ou d’un traitement différent, beaucoup hésitent à révéler leur condition. Ceux qui demandent de l’aide sont souvent mal compris, ce qui entraîne un manque d’adaptations adéquates. Tout cela nuit à leur réussite scolaire.
Défis dans le système de santé
Le système de santé peut être particulièrement difficile à naviguer pour les personnes avec un handicap invisible. Beaucoup ont l’impression que leur condition est mal comprise par les professionnels, ce qui complique l’accès à des soins appropriés. De plus, peu de médecins reçoivent une formation sur la façon de traiter efficacement les personnes handicapées. Les conditions invisibles sont aussi difficiles à diagnostiquer — l’absence de tests clairs peut entraîner de longs délais avant d’obtenir un diagnostic. Ces obstacles laissent les patients se sentir incompris et délaissés.
L’importance de la sensibilisation et de l’action
Reconnaître les handicaps invisibles profite à tous.
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En milieu de travail : de meilleures adaptations favorisent la rétention et la productivité.
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Dans le système de santé : une meilleure compréhension mène à des diagnostics plus précis et à de meilleurs traitements.
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À l’école : la divulgation et des environnements d’apprentissage flexibles aident les élèves à réussir.
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Dans la société : l’inclusion renforce la compassion et la cohésion des communautés.
Comment s’impliquer
Comme individu :
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S’informer sur différentes conditions
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Utiliser un langage respectueux (p. ex. langage centré sur la personne ou sur la condition, selon la préférence)
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Partager des informations et ressources fiables sur les réseaux sociaux
À l’école :
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Créer des voies sécuritaires pour demander des adaptations
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Offrir de la formation au personnel sur les handicaps invisibles
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Appliquer les principes de la conception universelle de l’apprentissage
Au travail :
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Offrir des horaires flexibles et des espaces calmes
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Réviser les politiques pour inclure les handicaps invisibles
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Former la direction à la sensibilisation et à l’adaptation au handicap
Dans la communauté :
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Revendiquer des espaces et des services accessibles
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Donner la parole à ceux qui ne peuvent être entendus
Ressources et soutien
Si vous ou une personne que vous connaissez vivez avec un handicap invisible, il existe des ressources d’aide :
Invisible Disabilities Association
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Communautés en ligne pour connecter patients, familles, amis et proches aidants
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Programs4People : répertoire de ressources, programmes et services provenant d’organismes publics, privés et communautaires.
Lignes d’aide
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Services de crise Canada : 1-833-456-4566
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Jeunesse, J’écoute : 1-800-668-6868
Ressources de YMHC
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Cahiers de travail sur la santé mentale : outils fondés sur des données probantes pour comprendre les handicaps et développer des stratégies d’adaptation.
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Plan d’action pour le bien-être des jeunes (YWAP) : programme de certification en ligne pour les éducateurs, professionnels de la santé mentale, proches et membres de la communauté, axé sur la planification du bien-être et la prévention proactive.
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Campagne Cœur à cœur : demandez un cœur tricoté accompagné d’un message d’encouragement, symbole d’amour et de soutien communautaire.
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Articles promotionnels : vêtements, tasses, carnets, peluches et autres produits affichant le logo ou les messages de YMHC.
De la sensibilisation à l’action
La Semaine des handicaps invisibles nous rappelle que le handicap fait partie de la diversité humaine. En éliminant les obstacles et en combattant la stigmatisation, nous créons des environnements plus bienveillants pour tous.
Engageons-nous à :
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Écouter avec empathie
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Défendre l’inclusion dans nos écoles, milieux de travail et communautés
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Partager des ressources qui rendent les handicaps invisibles visibles
Tout le monde mérite de s’épanouir. Ensemble, bâtissons une communauté où cela est possible.
Références
Connell, W. (2012). Invisible No More. Invisible Disabilities Association. https://invisibledisabilities.org/invisible-no-more/invisible-no-more/
Disabled World. (2014). Invisible disabilities: List and general information. https://www.disabled-world.com/disability/types/invisible/
Invisible Disabilities Association. (2025). Invisible Disabilities Week 2025 October 19-25. https://invisibledisabilities.org/seminarsandevents/invisible-disabilities-week/
Statistique Canada. (2023). Nouvelles données sur le handicap au Canada, 2022. https://www150.statcan.gc.ca/n1/pub/11-627-m/11-627-m2023063-eng.htm
Wikipédia. (2025). Handicap invisible. https://fr.wikipedia.org/wiki/Handicap_invisible
Youth Mental Health Canada. (2024). Semaine de sensibilisation aux handicaps invisibles 2024 : Sensibiliser, éduquer et soutenir. https://ymhc.ngo/blogs/news/invisible-disability-awareness-week-bringing-awareness-education-and-support